A munkadarab felülete összetett hullámzású, folyamatos csúcsokkal és völgyekkel, különböző magasságú és intervallumú. A nagyobb hullámosságokat "simaságnak", míg a kisebb hullámokat "felületi érdességnek", azaz felületi érdességnek nevezzük. Az Ra durvaság, ez a látszólag egyszerű szám, valójában a felszínen lévő mikroszkopikus világ tökéletes megjelenítése.
A felszínt egy kis tájként képzelhetjük el, amelyben apró részecskék és egyenetlen domborzat tárul a szemünk elé. Az Ra érdesség olyan, mint a lábnyomok ezen a tájon, ami a felület átlagos magasságváltozását méri mikronban. Tehát konkrétan mit jelent a Ra? A magyarázathoz használja az alábbi képet.
Ra az érdesség számtani középértéke, amely az érdesség abszolút értékét jelenti a referenciahosszon (az ábrán a kék rész eredetileg az átlagvonal alatt van, de az Ra intuitív kifejezése érdekében az abszolút értékkel számítjuk ki, így felfelé fordítva van) Az átlagérték, ez az abszolút érték az átlagos magassághoz viszonyítva. Pontosabban, Ra a felszín egyes pontjainak magasságának átlagos eltérése az átlagos magasságtól.
Természetesen az érdesség-ingadozási görbében az Ra mellett csúcsok és völgyek és négyzetes átlag is szerepel. Amint az alábbi ábrán látható, Rp a csúcsot, Rv a völgyeket, Rq pedig a négyzetes átlagot jelöli.
Rv: A szelvény legalacsonyabb völgye és az átlagos vonal közötti számított távolság az értékelési hosszon belül. Rp: A szelvény legmagasabb csúcsa és az átlagos vonal közötti számított távolság a kiértékelési hosszon belül. Rz: Az értékelési hosszon belüli legmagasabb csúcs és legalacsonyabb mélypont közötti számított eltérés. Rq: Más néven RMS, a kiértékelési hosszon számítva, ez a profilmagasság változásának négyzetes középértéke az átlagvonalhoz képest.
Az Ra szám mögött a gyártómérnökök szigorú felületminőségi követelményei húzódnak meg. Képzelje el, hogy ujját végighúzza egy fém felületén, és apró részecskéket érez. Ezt írja le a Ra durvaság.
A nagy pontosságú alkatrészek gyártásánál ezek az apró részecskék minőségi hibák forrásai lehetnek. Ezért a mikroszkopikus érdesség Ra értéke kulcsfontosságú műszaki mutatóvá vált a feldolgozóiparban.